Par une nuit tranquille de pleine lune de la fin du XIX^e siècle, un groupe d'Indiens kwakwaka'wakw interrompent leur retour à la maison depuis les champs de houblon aux abords de Puget Sound pour jouer à des jeux de hasard sur une plage des îles San Juan. Ils ont tiré leurs grands canots de voyage de cinquante pieds sur le sable pour la nuit. Ils jouent au lehal ou slahal (alaxwa en langue autochtone), le jeu des os, un jeu de hasard qui compte parmi les plus répandus et, encore aujourd'hui, les plus populaires de l'Amérique du Nord autochtone.

Au son de chants animés et des roulements de bâtons et de tambours, le jeu se transforme presque en danse alors que les détenteurs des os gesticulent et se balancent en suivant le rythme endiablé et que le «pointeur» et ses acolytes de l'équipe qui doit deviner tentent de les confondre avec des feintes et des fausses réponses. Le pointeur doit choisir où se trouvent les deux os cylindriques (sur quatre) qui ne sont pas marqués et qui sont dissimulés dans les mains de ses adversaires. Il doit choisir entre quatre emplacements possibles -- les deux à droite, les deux à gauche, les deux à l'intérieur, les deux à l'extérieur -- selon ce que lui révèlent des signaux de la main, ce qui fait qu'il est possible à des gens qui ne parlent pas la même langue de jouer à ce jeu. Les nombreuses tribus qui se retrouvaient dans les champs de houblon étaient souvent réunies par le lehal, et leurs chants enthousiastes résonnaient souvent tard dans la nuit. Ce jeu est amical, mais une mise est toujours exigée et des couvertures et l'argent gagné à la récolte du houblon (enveloppé dans une écharpe) sont empilés sur la plage entre les équipes.

Les dix bâtonnets de pointage sont passés d'équipe en équipe à mesure que le jeu avançait. Maintenant cependant, l'équipe du pointeur n'en a plus que deux et l'issue du jeu dépend de son adresse et de son pouvoir au jeu pour renverser la situation. Le pointeur et ses coéquipiers concentrent leurs pouvoirs sur les détenteurs des os et étudient leurs yeux et leurs gestes pour tenter de deviner où se trouvent les os blancs. Se fiant à la fois sur la chance, sur son adresse et sur un pouvoir surnaturel, le pointeur parvient à prendre une décision. Il donne le signal, tenant le pouce et les doigts à l'écart, suivi d'une tape décisive de la main sur le bras, pour signifier les deux à l'extérieur. Sa dernière chance est jouée alors que les détenteurs des os triomphent en ouvrant les mains pour montrer que les deux os non marqués se trouvaient en fait à «l'intérieur»! La partie est finie, et les gagnants récoltent leur gain et tous se retirent pour la nuit avant de reprendre le lendemain matin le long trajet de 200 milles parcourus à la rame qui les ramènera chez eux (avec peut-être d'autres parties de lehal en cours de route).