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Sommaire de la campagne archéologique de 1991
par
Jean-Luc Pilon
Archéologue du PIPGN
Musée canadien des civilisations

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Résumé des activités effectués en 1991

Les reconnaissances archéologiques dans la plaine d'Anderson permirent d'identifier des sites historiques et préhistoriques, ainsi que plusieurs sentiers dont l'usage pourrait remonter à des temps très anciens.

Une reconnaissance dans la vallée du fleuve Mackenzie entre l'embouchure de la rivière Travaillant et la ville d'Inuvik contribua à la découverte de sites archéologiques dans une variété de contextes géomorphologiques. Selon certains chercheurs, la dynamique des crues printanières ont depuis longtemps effacé les vestiges archéologiques susceptibles de nous renseigner sur l'utilisation préhistorique du fleuve Mackenzie. D'autres prétendent que les sites qui peuvent s'y trouver ne valent pas la peine d'être examinés. Au contraire, nos données préliminaires démontrent clairement l'existence d'un potentiel archéologique sur les bords de cet important cours d'eau.

Les fouilles au site MlTk-2 soulignèrent l'importance de cet endroit en préhistoire. Ce site a livré des traces d'occupation qui témoignent de plusieurs périodes et qui attestent le passage de différents groupes culturels.

Enfin, la mise au jour des restes d'une structure de perches conique effondrée, nous offre un modèle pour comprendre les sites dont les traces ne consistent qu'en des restes lithiques distribués autour de points de combustion.

Les objectifs

La campagne archéologique 1991 avait cinq objectifs principaux. Le premier consistait à retourner à MlTk-2 sur le Vidiitshuu (lac à la Truite). En 1987, un sondage préliminaire du Edge Test Unit (Pilon 1988:77-79) avait livré une modeste collection qui comprenait la base d'une pointe de projectile lancéolée présentant des similarités frappantes avec la base de la pointe lancéolée trouvée à NbTj-3 (lac Hyndman) en 1990 (Nolin 1991: 35, Fig.16). En association avec la base de cette dernière pointe, se trouvait une industrie de microlames qui s'écartait des techniques connue de la production des microlames. Un travail supplémentaire au Edge Test Unit fut planifié afin d'obtenir une collection plus grande et, on l'espérait, comparable d'objets, ou au moins qui permettrait une meilleure discussion des relations susceptibles d'exister entre les deux sites.

Le deuxième but de notre retour à MlTk-2 était d'essayer de documenter quelques-unes des activités qui avaient eu lieu à l'extérieur et dans le voisinage de la structure semi-souterraine, (Structure No. 2) partiellement fouillée en 1987 (Dalte dans Pilon 1988: 64-76). Les maigres trouvailles que ces fouilles et les fouilles des autres structures semi-souterraines ont livrées indiquent sans aucun doute que les objets n'étaient tout simplement pas souvent abandonnés ou perdus à l'intérieur des maisons ou qu'en général les activités domestiques les enlevaient de l'intérieur des maisons. Il était donc possible que ce matériel, relié à l'utilisation des structures semi-souterraines, puisse plus vraisemblablement se trouver à l'extérieur dans le voisinage immédiat.

Même si on avait planifié de retourner dans la région du lac Whirl dans le but de fouiller l'Aire B de MjTp-3, le manque de temps ne nous l'a pas permis. Cependant, les raisons de notre intérêt dans ce site sont encore valides. Quand on l'a découvert en 1986, on a trouvé un nombre relativement d'objets-témoins en pierre en association avec des vestiges tant calcinés que non calcinés. Un des objets en pierre était un morceau de "welded tuff" identique au matériel trouvé dans les collines Tertiary dans la région du Moyen Mackenzie (Cinq-Mars 1973; communication personnelle 1991). Ce matériel n'a été trouvé que dans une faible proportion de sites situés dans la plaine d'Anderson, et habituellement dans un contexte qui suggère une certaine antiquité au-delà de la période récente de la préhistoire. Ainsi, la conservation des vestiges fauniques, la présence de tuff et la proximité d'une structure semi-souterraine à moins d'un demi kilomètre de MjTp-1 de Gordon, un site à microlames/structure semi-souterraine (Gordon and Savage 1973) font de ce lieu un endroit potentiellement très prometteur qui devrait être examiné durant la campagne archéologique de 1992.

Les fouilles décrites ci-dessus visaient à acquérir des renseignements et des réponses à des questions particulières découlant des recherches et des analyses antérieures. Une reconnaissance archéologique devait apporter des renseignements complémentaires au cours de l'expédition archéologique de 1991.

En particulier, la recherche sur le terrain entreprise depuis 1985 s'est concentrée en particulier sur des grands lacs situés à la tête des ruisseaux qui drainent le sud-ouest de la plaine d'Anderson. Un travail comparable n'a pas encore été entrepris dans les basses terres adjacentes du fleuve Mackenzie. On a donc planifié de faire coïncider avec les études occasionnées par l'autoroute Mackenzie (Millar and Fedirchuk 1973) la reconnaissance des lac Big et Sucker (les deux lacs longs situés au sud-ouest du lac Travaillant) ainsi qu'un ré-examen de sites situés la long de la rivière Travaillant. Cette reconnaissance devait précéder un examen de différents endroits le long du bas Mackenzie. La rareté des sites archéologiques connus le long du fleuve Mackenzie était intrigante: était-ce un artifice des stratégies de recherches précédentes ou un reflet fidèle de la situation archéologique si non des réalités préhistoriques touchant le mode d'exploitation des rives de ce cours d'eau dans le passé?

Finalement, en vue d'une interprétation plus appropriée des découvertes qui ont été faites jusqu'à date dans le sud-ouest de la plaine d'Anderson, on a reconnu qu'on avait besoin de données comparables dans les régions immédiates. Le mandat original du projet archéologique de PIPGN était d'englober la vallée du Mackenzie depuis Norman Wells jusqu'à la mer de Beaufort (Cinq-Mars and Pilon 1991). Cependant, des coupures financières nous ont vite empêchés de rencontrer ces objectifs. Néanmoins, le travail effectué dans la région des lac Moraine (Millar and Fedirchuk 1973) nous a incités à planifier d'autres reconnaissances dans cette région ainsi que dans la région du lac Marion, au nord-ouest du Fort Good Hope. Comme ce fut le cas pour la région du lac Whirl, le manque de temps ne nous a pas permis de faire cette reconnaissance et l'expédition archéologique de 1992 devrait inclure ce travail comparatif essentiel.

Itinéraire

L'équipe de terrain comprenait Luc Nolin (assistant de recherche à PIPGN), Michael Jackson (stagiaire, Fort Good Hoppe), Willie Simon Modeste (stagiaire, Inuvik), Robert Humen (stagiaire, Calgary), Lawrence Andre (stagiaire, Arctic Red River), R. Jane Dale (stagiaire, Edmonton) et moi-même. À l'exception de Jane Dale qui se joignit à nous au début de juillet, l'équipe se réunit à Inuvik le 11 juin où l'équipement de terrain, qui avait été entreposé au Laboratoire de Recherche d'Inuvik, a été vérifié et préparé pour le transport au Vidiitshuu. On a acheté d'autres provisions et de la nourriture pour une période d'environ six semaines.

Le vendredi, 14 juin, quatre Cessna 185 chargés de notre équipement prenaient leur envol vers notre camp de base à MlTk-2 et le jour suivant d'autres vols transportèrent le reste de l'équipement et des provisions, ainsi que les archéologues.

Les fouilles ont initialement été entreprises dans des régions reliées au Edge Test Unit. Cependant, à la lumière des observations faites à la surface durant les séjours précédents à cet endroit et à la lumière des sondages faits tôt au cours du séjour de 1991, il était évident que la grande partie de la pointe sur laquelle se trouvait le site, a été occupée en préhistoire. En raison de cette apparente intensité d'occupation, on a décidé d'abandonner le travail qu'on avait planifié pour le lac Whirl et de concentrer nos efforts sur MlTk-2. En plus de la fouille de 23,5 mètres carrés supplémentaires au Edge Test Unit (pour un total de 36,5 mètres carrés), on a fouillé 13 mètres carrés dans l'est de la Pointe (à la toute extrémité de la pointe), 15,5 mètres carrés à la proximité de la Structure No. 2 et 16,2 mètres carrés dans l'ouest de la Pointe, plus précisément près de la base de la pointe. En plus de ces fouilles systématiques, plusieurs puits de sondage faits à la pelle et d'autres puits plus importants ont aussi été faits.

À trois occasions durant l'été, l'équipe de terrain s'est divisée en deux, l'une est demeurée au camp de base MlTk-2 et l'autre entreprit soit une reconnaissance soit des fouilles ailleurs.

La première division est survenue le 24 juin lorsque Willie Simon Modeste, Lawrence André et moi-même avons quitté MlTk-2 en ZODIAC et avons descendu la Vutediujik (la rivière Kugaluk). MlTk-16 a servi de camp de base à partir duquel on a entrepris une reconnaissance du lac Lure (lac à l'Aigle). Cette reconnaissance a occasionné la découverte de 11 nouveaux sites archéologiques. L'équipe de reconnaissance retourna à MlTk-2 par l'intermédiaire de la Vutediujik (rivière Kugaluk) le 28 juin.

L'arrivée de Jane Dale à KlTk-2 le 3 juillet a immédiatement été suivie du départ de Willie Simon Modeste et de moi-même pour le lac Andrew, le premier lac en aval du lac Travaillant. Même si on s'était proposé d'examiner les lacs Big et Sucker, on a été forcé de conclure que c'était vraiment impossible puisque ces étendues d'eau étaient trop peu profondes pour faire atterrir un hydravion en toute sécurité. Cependant, les milliers de canards qu'on vit sur ces lacs et les histoires que nous avons entendues par la suite sur les rats musqués qui s'y trouvaient nous permettaient de supposer que ces deux lacs avaient probablement joué un rôle économique important dans le passé.

On a consacré deux jours au lac Andrew à essayer de retrouver des signalés dans la région en 1973 (Millar et Fedirchuk 1973). Nous y avons identifié cinq nouveaux sites.

On a quitté le lac Andrew le 6 juilllet. La descente de la rivière Travaillant demanda deux jours. Une fois rendu à l'embouchure de la Travaillant nous avons installé un camp provisoire, à partir duquel on a examiné un certain nombre d'endroits dans le voisinage. Notre séjour à cet endroit a duré jusqu'au matin du 10 juillet alors qu'on a descendu le fleuve Mackenzie jusqu'à l'embouchure de la Dachan chuu gehnjiga (rivière Tree). On avait espéré être capable de remonter la rivière Tree jusqu'à son premier embranchement afin d'essayer de localiser un camp de pêche qui, pensait-on, y avait déjà existé. Malheureusement les castors avaient fait un barrage à moins de cinq kilomètres de l'embouchure et le bas niveau d'eau du ruisseau a rendu impossible la perspective d'un voyage plus loin en amont de la Dachan chuu gehnjiga. On a abandonné la rivière Tree le 13 juillet pour déménager notre camp à l'embouchure du Pierre Creek où on est demeuré jusqu'au 15 juillet. On a passé la nuit du 15 à 3 kilomètres environ de la rivière Rengleng et notre arrivée à Inuvik a eu lieu aux petites heures du 17 juillet.

Durant ce voyage sur la fleuve Mackenzie, on a inscrit 14 nouveaux sites archéologiques et on est retourné sur deux sites déjà connus.

L'équipe de reconnaissance retourna à MlTk-2 le 19 juillet. Deux jours pus tard, Luc Nolin (qui avait supervisé les fouilles à MlTk- 2 depuis le début de la campagne), Robert Humen, Lawrence André et moi-même quittèrent la lac Lure où on fouillait une structure de tente effondrée à quelques mètres de la structure semi-souterraine. Les fouilles à MlTk-2 à partir de ce moment furent supervisées par Jane Dale.

Le 27 juillet, l'équipe du lac Lure retourna à MlTk-2 pour terminer les fouillesa et toute l'équipe commença à préparer son retour à Inuvik, planifié pour le 31 juillet. L'équipement de terrain a été sélectionné, empaqueté et entreposé au Laboratoire de Recherche d'Inuvik. L'équipe se sépara officiellement le 3 août avec le départ vers le sud des membres de l'équipe.

La température inclémente m'a empêché de rejoindre Patricia Sutherland à Tuktoyaktuk où j'avais anticipé l'accompagner à la baie d'Hutchinso pour un examen d'un site découvert à cet endroit par R.J. LeBlanc en 1987. Je me suis plutôt rendu à Yellowknife le 5 août et je suis retourné à la maison à Aylmer, Québec, le 7.

Remerciements

Je désire remercier tous les membre de l'équipe de terrain pour la qualité de leur travail et pour l'atmosphère agréable qui a régné dans notre petite société estivale. L'équipe était formée de Lawrence André d'Arctic Red River, Michael Jackson de Fort Good Hope, Willie simon Modeste d'Inuvik et de Robert Humne de Calgary. Luc Nolin, adjoint de recherche pour le projet archéologique du PIPGN a supervisé la plus grande partie des fouilles et Jane Dale de Red Deer l'a aidé dans cette tâche.

En plus, je suis reconnaissant envers beaucoup d'individus dont l'empressement à aider, et la manière avec laquelle leur aide a été offerte, ont rendu la recherche dans le delta du Mackenzie une expérience valorisante: Wally Firth-CBC Inuvik, Gary White, Les Kutny and Mabel Logan-Laboratoire de Recherche d'Inuvik, Cece and Carol Rilling d'Inuvik Air Charter, Margaret Donovan du Conseil de Tribu du delta du Mackenzie, le Chef Peter Ross-Arctic Red River et Don Baryluk-Northern Stores d'Inuvik.

En dernier lieu, et non le moindre, j'aimerais exprimer mes remerciements chaleureux à mes collègues de la Commission archéologique du Canada et spécialement Sylvie Ledoux qui a trouvé plusieurs solutions intéressantes aux difficultés bureaucratiques qui sont survenues à maintes reprises.

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