Même si le mouvement ouvrier remporta quelques importantes victoires au tournant du siècle, son combat restait ardu. Les employeurs détestaient faire des concessions qui allaient gruger leurs profits. En outre, nombre d'entre eux étaient convaincus qu'ils prenaient davantage de risques et travaillaient de plus longues heures que leurs employés et ils trouvaient pénibles les exigences sans cesse croissantes des travailleurs et de leur syndicat. Malheureusement pour les syndicats de métier, ces chefs d'entreprise trouvaient souvent des sympathisants au sein des gouvernements fédéral et provinciaux.