Au XIX^e siècle, les enfants étaient particulièrement exposés aux abus dans les manufactures et les campements. Même si la loi interdisait aux filles de moins de 12 ans et aux garçons de moins de 14 ans de travailler dans les industries, un grand nombre y travaillaient quand même à un salaire de loin inférieur aux normes.

Les pressions exercées par le mouvement syndical favorisèrent la mise sur pied de la Commission royale sur les relations entre le capital et le travail au Canada (1889). Même si les travaux de la Commission ne contribuèrent guère à l'amélioration des conditions de travail pour l'ensemble de la main-d'œuvre, des entrevues telles que celle qui est reproduite ci-dessous consternèrent ses membres au point où ils enjoignirent au gouvernement fédéral d'appliquer plus sévèrement les lois régissant le travail des enfants.