Même si le travail en usine était souvent éreintant et exigeant sur le plan physique, il ne pouvait se comparer à la vie dans les campements et les mines de l'Ouest du Canada et du Nord de l'Ontario. Dans ces campements, les travailleurs, qui venaient pour la plupart de l'Est ou du Sud de l'Europe, vivaient souvent dans des conditions inhumaines, étaient entassés dans des baraques mal aérées et peinaient pour un salaire de misère. Les grandes distances qui séparaient ces campements, la nature transitoire du travail et la grande variété des langues que parlaient ces gens rendaient toute union difficile. Néanmoins, les syndicats industriels, comme les Industrial Workers of the World (Wobblies), réussirent à s'infiltrer dans ces campements au début du siècle. Leurs chants furent et continuent à être une source d'inspiration pour le mouvement ouvrier.