endant que les travailleurs spécialisés s'efforçaient d'améliorer leur situation dans un environnement en évolution, de nombreux autres salariés luttaient tout simplement pour leur survie. Vers la fin du XIX^e siècle, la main d'œuvre en général, victime de salaires de misère et d'horaires de travail surchargés et exposée à des blessures graves ou à des accidents mortels, accueillit d'un bon œil l'appui des Chevaliers du Travail, un nouveau syndicat qui organisait des assemblées et défendait ses intérêts.

Même si ces Chevaliers connurent un succès éphémère, ils servirent d'exemple à d'autres syndicats ouvriers soucieux de protéger les droits des travailleurs. Ces organisations amorcèrent des réformes qui améliorèrent les conditions de travail des moins influents, notamment celles des femmes, des enfants et des immigrants.