La vie de Barbeau

Les études outre-mer (2)

"Paris - Notre-Dame", 1908.

Après le premier terme, vacances de cinq semaines. Je voulus m'inscrire à la Sorbonne à Paris et suivre des cours. Marett m'approuva. Il avait une profonde admiration pour l'école de Durkheim, pour leur « Année sociologique » en particulier. Je me rendis à la Sorbonne, mais je ne puis entrer qu'une seule fois à la salle du professeur Émile Durkheim. Salle comble; il fallut rester debout. Un vieillard penché sur ses  papiers, peu intelligible pour moi. J'allai à l'École des Hautes Études, dans le même immeuble. Là j'eus beaucoup plus de satisfaction. Le professeur Marcel Mauss m'intéressa encore plus que Henri Hubert. Ce dernier parlait de la période d'Alstadt en archéologie (autrichienne); Mauss, de la magie; le professeur Tontain, des grands dieux grecs. Hubert me déplaisait parce qu'il était filandreux, trop loquace et qu'il démolissait les travaux soumis par un ou deux de ses élèves.

Carte d'entrée et invitation, 1909.

La Forme, l'Unité (pourquoi pas dire l'Art) régissaient tout à cette Faculté. Cela ne me déplaisait pas. C'était si français, comparé à Oxford, qui était empirique. Entre nous, j'avais beaucoup plus besoin d'Oxford dans ma formation, que de Paris. Puis Mauss s'intéressa à moi. Il me retint en arrière, à la sortie, et m'emmena me promener avec lui dans le jardin de Cluny. Il aimait à avoir des nouvelles d'Oxford. Plus tard, les conversations se continuèrent ainsi. Il m'emmena déjeuner avec lui, et me demanda si j'aimais les escargots. Imprudemment, je répondis oui. Mais je n'en avais jamais mangé et j'en avais du dédain. Heureusement que ce jour-là, le garçon n'en avait pas! Un autre jour, je m'excusai à M. Mauss de l'inviter à déjeuner.

"École d'anthropologie", 1908-09.

D'un air de reproche (gentil) il me dit: « Non! le mana descend, mais ne remonte pas! ». Lui qui, dans ses leçons et ses écrits, aimait tant à parler de mana, de l'orenda, théories chères aux professeurs des écoles qui ne font jamais de « field work ». Je suivis assidûment les conférences de l'École d'anthropologie, près du boulevard Saint-Germain. Les professeurs y débitaient des conférences bien préparées, écrites, savantes, intéressantes: de Mortillet (Adrien) , Carthailhac (Émile) (sur les cavernes et la période magdalénienne) Regnault (Félix), sur les Berbères, il parlait en méridional. La salle était toujours remplie de vieux monde, des habitués. À Paris, encore une fois, c'était l'instruction diffusée du haut de la chaire. Pas à Oxford. L'Art par le notable Salomon Reinach. J'en avais assez là pour occuper mes journées.

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