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En
1855, le Canada adopte une Loi sur la
milice créant des unités
de cavalerie, d'infanterie et d'artillerie
constituées de soldats volontaires
à temps partiel. Les relations
anglo-américaines, mises à
mal lors de la guerre de Sécession
(1861-1865), conduisent la Grande-Bretagne
à envoyer 11 000 soldats pour
protéger ses colonies nord-américaines.
À
la suite de la guerre de Sécession,
la Fenian Brotherhood, largement composée
d'anciens combattants américains
d'origine irlandaise, cherche à
obtenir l'indépendance de l'Irlande
par rapport à la Grande-Bretagne
en prenant le Canada en otage. Entre
1866 et 1871, les fenians effectuent
des raids en territoire canadien, du
Nouveau-Brunswick au Manitoba. Lors du
plus important de ces raids, en juin
1866 à la frontière du
Niagara, les Fenians vainquent une petite
force canadienne à Ridgeway. Ils
retournent aux États-Unis avant
l'arrivée de renforts canadiens
et britanniques. Tout les autres raids
échouent, et le mouvement s'effondrera
après 1871.
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