Du samedi 2 février au 16 mars, le Saint-André fait halte dans diverses rades des environs de La Rochelle. Il s'arrête d'abord dans la rade de la capitale aunusienne, puis dans celles de Loix, de La Flotte et de Saint-Martin-de-Ré en attente de son capitaine, qui a de nombreuses affaires à régler à terre.

Le capitaine, appelé aussi le maître, est le commandant et le premier officier à bord. Il est parfois le propriétaire du navire comme dans le cas de Gabriel Bellet, capitaine du Saint-André. Il arme alors lui-même son navire, le loue à un armateur ou partage les risques de la campagne de pêche avec un avitailleur ou des sociétaires qui prennent part à l'aventure moyennant une fraction des profits au retour. Le capitaine est généralement un ancien pilote ayant plus de cinq ans d'expérience en navigation et plusieurs voyages de pêche à son actif.

La chaloupe du Saint-André commence son va-et-vient au plus grand plaisir des matelots pêcheurs de l'équipage. Gabriel Bellet se rend d'abord au greffe de l'amirauté de La Rochelle pour y faire viser son congé et enregistrer ses déclarations d'usage. Puis il se met en quête d'une cargaison de sel au meilleur prix, qu'il espère faire charger dans les plus brefs délais. Il est probable qu'il recherche également certaines denrées pour compléter la réserve du garde-manger du navire. On pourra ainsi embarquer des provisions toutes fraîches juste avant le départ vers Terre-Neuve.

Le Saint-André n'est pas le seul navire venu à La Rochelle dans le même but. Plusieurs capitaines de diverses provinces maritimes de France tentent, tout comme Bellet, d'acheter leurs vivres ou leur sel et de les faire charger le plus rapidement possible, c'est-à-dire avant les autres. La concurrence est forte, surtout celle des capitaines et des armateurs locaux. Le temps est précieux et l'argent le meilleur encouragement aux affaires vite faites. Les salines situées aux abords du port vendent sans doute leur sel plus cher que celles qui sont éloignées dans les terres et moins à la portée des navires.

Pour charger son sel et décharger son lest — les deux opérations sont concomitantes — le navire doit s'approcher autant que faire se peut du marais salant fournisseur. On minimise ainsi les frais de transport, de chargement du sel et de déchargement du lest.

Bellet a pris la décision d'aller prendre son sel sur la Seudre. L'estuaire, long et large, de cette rivière de Saintonge qui se jette dans l'Atlantique au sud de Marennes, donne accès à de très nombreux marais salants qui approvisionnent les navires de pêche et de commerce venant jusque de Hollande. Mais il faut compter avec le mauvais temps, les vents contraires et les avaries qui retardent les mouvements du navire. Au fil des jours, nous suivons les activités à bord ainsi que les allers et venues des hommes du Saint-André entre le navire et la terre ferme.