Les gens influents

La réussite du Régime de pensions du Canada était due en grande partie aux pressions constantes exercées par divers politiciens fédéraux et provinciaux, ainsi que par le public et les mouvements syndicaux.

Judy LaMarsh (1924-1980) représentait Niagara Falls en tant que député libéral au Parlement de 1960 à 1968. Elle fut également ministre de la Santé nationale et du Bien-être social de 1963 à 1965. LaMarsh a supervisé les diverses étapes de la rédaction du Régime de pensions du Canada, de la première proposition en 1963 à l'adoption du projet de loi C-136, Loi instituant au Canada un régime général de pensions de vieillesse et de prestations supplémentaires, et la mise en œuvre du Régime de pensions du Canada en 1966. Elle a également contribué à la création du Supplément de revenu garanti, qui fut introduit en 1967.

Jean Lesage (1912-1980) représentait la circonscription de Montmagny-l'Islet, au Québec. Il a quitté la politique fédérale à la défaite du gouvernement libéral de Louis St-Laurent en 1957. En tant que député libéral au Parlement, à Ottawa, Lesage a participé à l'élaboration du Programme de la sécurité de la vieillesse. Après avoir quitté Ottawa, il est devenu le chef du Parti libéral du Québec et a été élu premier ministre de cette province en 1960. Au début de 1964, à une conférence fédérale-provinciale sur le Régime de pensions du Canada proposé, il a révélé les projets de son gouvernement de créer un Régime de rentes du Québec distinct. On associe le mandat de Lesage aux débuts de la révolution tranquille du Québec, et son insistance pour obtenir un régime de pensions distinct est considérée comme une partie importante de l'évolution de l'environnement politique au Québec à l'époque.

Stanley Knowles (1908-1997) était un député très actif de la Commonwealth Cooperative Federation et du Nouveau parti démocratique après sa création (qu'il a supervisée) en 1961. Knowles a occupé le siège de J.S. Woodsworth dans la circonscription de Winnipeg Centre-Nord à la mort de ce dernier en 1942. Il a conservé le siège jusqu'à 1958, et une fois de plus de 1962 à 1984. Les pressions qu'il a exercées avec persistance en vue d'augmentations importantes des prestations de la Sécurité de la vieillesse et de l'introduction du Régime de pensions du Canada ont aidé à maintenir la question des pensions sur la scène politique nationale. Concernant la persistance de Knowles sur la question des pensions, Judy LaMarsh a fait l'éloge de son activisme en déclarant ce qui suit : « aucun ministre n'a jamais rien fait de tel pour un député de l'opposition ». (Judy LaMarsh, Memoirs of a Bird in a Gilded Cage (Toronto, 1969), page 96.)

John P. Robarts (1917-1971) fut le premier ministre de l'Ontario de 1961 à 1971. Sa décision d'appuyer la création du Régime de pensions du Canada a été importante. Judy LaMarsh, la ministre fédérale de la Santé nationale et du Bien-être social, a noté ce qui suit à l'époque :

« La participation des provinces au Régime de pensions du Canada était très importante pour nous. Il aurait été impossible de mettre sur pied un régime universel et transférable sans la participation provinciale… Si l'Ontario et les autres provinces avaient refusé d'ajouter des prestations de survivant à notre régime, cela aurait causé des torts. Si l'Ontario avait choisit de créer son propre régime, cette décision aurait été fatale. » (Ibidem, page 115.)