Sommaire

En 1867, la plupart des Canadiens ne prenaient pas « leur retraite ». Le Canada était alors une société essentiellement pré-industrielle et agricole. La plupart des gens vivaient et travaillaient sur des fermes jusqu'à ce qu'ils soient vieux. Lorsqu'ils étaient physiquement incapables de travailler, leur famille sur la ferme leur venait en aide.

Peu de possibilités s'offraient aux personnes qui ne pouvaient pas compter sur le soutien de leur famille. Beaucoup d'entre elles s'adressaient à des œuvres de charité locales ou au « bureau de bienfaisance » public pour demander de l'aide. Cependant, ces formes d'aide étaient souvent difficiles à obtenir. Par exemple, à moins d'avoir un certificat médical les dispensant de travailler, les bénéficiaires de l'assistance publique pouvaient être obligés de scier du bois de corde ou de casser de la roche pour recevoir de l'aide. Même alors, de nombreux citoyens pauvres devaient mendier pour avoir de l'aide supplémentaire parce que celle qu'ils recevaient était trop faible.

Au début du 20^e siècle, l'industrialisation a beaucoup changé la façon de vivre de la population canadienne. Partout au Canada, la migration des habitants des collectivités rurales vers les villes et les villages a eu d'énormes répercussions sur la vie des personnes âgées. La vie sur la ferme et le système de soutien familial ont pratiquement disparu, et beaucoup d'aînés démunis ont vécu le reste de leur vie dans des asiles des pauvres.

D'autres pays industrialisés ont acquis la conviction que les personnes âgées pauvres devraient recevoir une aide spéciale. Même si les réformateurs de la société canadienne avaient demandé une pension de la sécurité de la vieillesse à l'échelle nationale, en 1908 le gouvernement fédéral adoptait plutôt un programme des Rentes sur l'État. Le problème, toutefois, était que peu de Canadiens étaient en mesure d'en acheter.

Qu'est-il arrivé ensuite?

Comparaison avec aujourd'hui

Rentes sur l'État:

La Loi relative aux rentes sur l'État de 1908 est une des premières législations importantes d'ordre social au Canada. Elle avait pour but d'encourager les Canadiens et les Canadiennes à se préparer financièrement pour leur retraite en achetant une rente sur l'État.

La Loi reconnaissait l'achat de diverses rentes représentant des sommes et des périodes de temps différentes. À un âge précis, le bénéficiaire commençait à toucher des prestations annuelles fixes. Le gouvernement garantissait ces prestations et assumait tous les coûts liés à leur administration.

Les premières rentes ont été émises à un couple marié de Québec.