Rassemblement contre la conscription devant le Château Frontenac, Québec (Québec).

La politique et le gouvernement : La conscription

La conscription, ou service militaire obligatoire, divisa la nation au cours de la Deuxième Guerre mondiale et menaça la survie de chefs politiques. En 1939, le premier ministre Mackenzie King, conscient de l'opposition du Québec francophone à la conscription au cours de la Première Guerre mondiale, promit qu'il n'y aurait pas de conscription pour le service outre-mer. Toutefois, au milieu des années 1940, des pressions énormes s'exercèrent dans le Canada anglais en faveur d'une mobilisation totale de la main-d'œuvre. King introduisit la Loi sur la mobilisation des ressources nationales (LMRN), qui prévoyait l'enregistrement à l'échelle nationale des hommes admissibles et autorisait la conscription pour la défense du pays. À partir d'avril 1941, les jeunes hommes appelés devaient servir jusqu'à la fin de la guerre pour la défense du front intérieur.

Mais ce n'était pas assez pour certains citoyens du Canada anglais, d'où venait la plupart des volontaires des forces armées. Ils utilisaient un nom peu flatteur pour désigner les conscrits de la LMRN, les « zombies », les morts-vivants, seulement à demi-humains, qui sévissaient dans les films d'horreur. On exerça de plus en plus de pressions sur les « zombies » pour qu'ils se portent volontaires pour le service outre-mer.

Avec l'entrée en guerre du Japon en décembre 1941, on réclama de nouveau une conscription pour le service outre-mer. Lors d'un plébiscite tenu en avril 1942, King demanda aux Canadiens de le libérer de sa promesse de 1939. Le « Oui » l'emporta avec 64 % des voix, mais les Québécois votèrent « Non » à 73 %, et beaucoup d'autres Canadiens d'origine non-britannique s'y opposèrent également. La LMRN fut modifiée pour permettre la conscription pour le service outre-mer, mais King n'eut pas à aller plus loin, car il y avait encore assez de volontaires à ce moment.

Les combats en Normandie après le jour J causèrent de lourdes pertes chez les fantassins. J. L. Ralston, alors ministre de la Défense nationale, était convaincu qu'il était essentiel d'envoyer des conscrits en renfort outre-mer. Comme ses collègues du Cabinet n'étaient pas d'accord, King le força à démissionner et le remplaça par le général A.G.L. McNaughton dans un effort désespéré pour éviter la conscription. À l'instar de son prédécesseur, McNaughton, malgré son grand prestige, ne fut pas plus en mesure de trouver assez d'hommes de la LMRN prêts à se porter volontaires. Le 22 novembre 1944, King fut forcé de changer son fusil d'épaule et d'ordonner la conscription pour le service outre-mer.

Environ 13 000 hommes de la LMRN quittèrent finalement le Canada, mais seulement 2 463 se joignirent à des unités sur le terrain avant la fin du conflit. Soixante-neuf moururent au combat.

Articles de journaux d'intérêt

Articles en français

• Le gouvernement impose le service obligatoire au pays
  Le Devoir, 19/06/1940
   
• La loi King votée aux Communes et au Sénat
  Le Devoir, 21/06/1940
   
• Les règlements du service obligatoire au Canada
  Le Devoir, 28/08/1940
   
• À Ottawa. Pour la conscription outre-mer?
  Le Devoir, 17/03/1941
   
• Politique de guerre. Mauvaise foi de nos conscriptionnistes
  Le Devoir, 24/04/1941
   
• À Ottawa. Ce que veulent d'abord les conscriptionnistes
  Le Devoir, 08/01/1942
   
• À Ottawa. Le volontariat continue de donner plus de recrues qu'il en faut
  Le Devoir, 04/02/1942
   
• Conversation avec le général McNaughton. A-t-on besoin de plus d'hommes outre-mer...
  Le Devoir, 05/02/1942
   
• M. Godbout et le plébiscite
  Le Devoir, 13/02/1942
   
• Le plébiscite. "La ligne pour la Défense du Canada ne combat ni M. King, ni le gouvernement, ni le parti libéral"
  Le Devoir, 20/03/1942
   
• Le plébiscite. Le vote des soldats en Angleterre
  Le Devoir, 16/04/1942
   
• Le premier devoir de loyalisme d'un Canadien... est envers le Canada
  Le Devoir, 20/04/1942
   
• "Le Québec refuse, à une foirte majorité, de dégager M. King. Dans le reste du Canada, les conscriptionnistes l'emportent"
  Le Devoir, 28/04/1942
   
• "Environ 560,000 votes négatifs, hors du Québec"
  Le Devoir, 29/04/1942
   
• Le plébiscite. Déclaration de la ligue pour la Défense du Canada
  Le Devoir, 29/04/1942
   
• "À Ottawa. Outre-mer, nos soldats ont donné 72% de voix affirmatives, au plébiscite "
  Le Devoir, 06/05/1942
   
• "Ce sera la conscription dès qu'elle sera "nécessaire". M. King déclare que si elle ne l'est pas, il n'y en aura pas"
  Le Devoir, 08/07/1942
   
• Le premier départ des conscrits se fera en décembre
  Le Devoir, 25/11/1944
   
• "Lettre d'Ottawa. 11,836 conscrit servent outre-mer"
  Le Devoir, 06/04/1945
   
• Appels suspendus pour le service militaire
  Le Devoir, 08/05/1945
   

Articles en anglais

• The Conscription Issue
  The Globe and Mail, 19/09/1939
   
• Canada Hesitates Over Wider Draft
  The New York Times, 11/01/1942
   
• A Plebiscite!
  The Globe and Mail, 23/01/1942
   
• Justifies His Stand
  The Hamilton Spectator, 27/01/1942
   
• Canada Holding War Plebiscite
  The New York Times, 25/04/1942
   
• Canada Keeps the Faith
  The Hamilton Spectator, 28/04/1942
   
• Girls Refuse to Work Under 'Zombie' CSM
  The Globe And Mail, 22/08/1944
   
• The Conscription Question Must Be Settled Now
  The Toronto Telegram, 02/11/1944
   
• Armed Violence Threat Holds Unit in Camp
  The Globe And Mail, 29/11/1944
   
• Reveal 12,000 N.R.M.A. Troops Went Overseas
  The Hamilton Spectator, 09/07/1945