Vie quotidienne

En raison de l'industrialisation et de l'urbanisation continues, la période comprise entre le déclenchement de la Première Guerre mondiale et l'adoption de la Loi des pensions de vieillesse se caractérisa par une augmentation du nombre de personnes âgées au Canada et un déclin continu de la situation économique d'un nombre croissant d'aînés.

La Première Guerre mondiale provoqua de nombreux changements importants dans la société canadienne. Elle nécessita un niveau sans précédent de production de munitions et d'autres équipements de guerre et ce besoin contribua à accélérer le processus d'industrialisation. À la fin de la guerre, un grand nombre de manufactures créées en temps de guerre restèrent ouvertes et commencèrent à produire des appareils ménagers et de nouveaux articles de luxe, comme les automobiles.

L'industrialisation révolutionna la méthode de production des biens, ce qui eu pour conséquence, entre autres, de réduire les possibilités de participation des personnes âgées au nouveau processus de production. Les équipements lourds effectuaient de plus en plus le travail, et les tâches moins exigeantes physiquement qui étaient traditionnellement confiées aux travailleurs âgés, commencèrent à disparaître.

Après la Première Guerre mondiale, les problèmes auxquels les personnes âgées étaient confrontées devinrent plus visibles. L'augmentation marquée du nombre de manufactures urbaines contribua à l'accélération de l'exode rural. Au début des années 20, le nombre des citadins commença à dépasser celui des personnes vivant à la campagne, et ce, pour la première fois. En raison de l'immigration et, en particulier, de l'augmentation de l'espérance de vie, la population du Canada augmenta également rapidement au cours de cette période. La probabilité pour les personnes âgées de tomber dans la misère noire dans leurs vieux jours augmentait considérablement. En effet, les gens vivaient plus longtemps, mais habitaient dans les villes où les emplois susceptibles d'être occupés par les personnes âgées disparaissaient.

F.H. Lacey, ed., Statistiques hitoriques du Canada, 2^e édition (Ottawa, 1983), séries As-14

La situation se compliqua davantage compte tenu du fait que le régime des rentes de l'État établi en 1908 n'atteignait pas les objectifs prévus qui étaient de fournir un moyen selon lequel un nombre important de personnes épargnerait suffisamment d'argent pour subvenir à leurs besoins dans leurs vieux jours. Même si le régime offrait, pour inciter les gens, des taux d'intérêts plus élevés, dans les années 20, il devint évident que les personnes qui auraient le plus besoin d'aide dans leurs vieux jours ne disposaient pas de l'argent supplémentaire nécessaire pour acheter ces investissements, quels que soient les avantages qu'ils offraient.

Vers le milieu des années 20, l'économie du Canada s'était relevée d'une récession après-guerre. Cette récession avait été causée par une chute marquée de la production des machines de guerre combinée à une dette nationale importante accumulée au cours des années de guerre. Au fur et à mesure que la prospérité s'étendait à de nombreuses régions du pays, le contraste entre les personnes âgées pauvres et les autres membres de la société devenait plus frappant.

Tous ces facteurs portèrent les gens à constater que les personnes âgées avaient besoin d'une aide bien plus importante. Ceci mena à l'adoption de la Loi des pensions de vieillesse en 1927.