Vie quotidienne

Le Canada était une nation fière à la fin des années 60. L'économie était prospère et le chômage était faible. Expo 67, l'exposition universelle tenue au Canada, qui coïncidait avec le 100^e anniversaire de la Confédération, venait de prendre fin. Il avait attiré 50 millions de visiteurs du monde entier à Montréal.

Les deux décennies suivantes furent marquées par un certain nombre de changements sociaux : la génération du « pouvoir des fleurs », la révolution sexuelle, l'influence décroissante de l'église sur les individus, l'informatisation, l'acceptation accrue du divorce, les familles monoparentales, les droits des homosexuels et la libération de la femme. Nombre de ces changements influèrent sur les membres des organismes législatifs fédéraux, provinciaux et municipaux.

Un des développements les plus mémorables fut l'intégration en grand nombre des femmes à la population active, ce qui eut des effets prononcés sur leur rôle traditionnel de personnes au foyer et de responsables de l'éducation des enfants. Cela modifia la composition de l'unité familiale conventionnelle et contribua en partie à la baisse du taux de natalité et à l'augmentation du chômage.

La croissance du système de revenu de retraite du Canada à compter du début du 20^e siècle aida progressivement les personnes âgées à atteindre un niveau sans précédent d'indépendance financière.

L'introduction du Régime de pensions du Canada et du Régime de rentes du Québec en 1966 a considérablement élargi la portée du système de pensions gouvernementales du Canada. En conséquence, l'importance de ces pensions s'accrût comparativement aux régimes de pensions privés que les employeurs offraient à leurs employés. En 1971, le Supplément de revenu garanti devint un programme permanent. En 1975, l'Allocation au conjoint fut mise en place et, à cette époque-là, les régimes de pensions gouvernementales représentaient près de la moitié du revenu des Canadiens âgés. Le reste provenait des régimes de pensions d'employeur, de l'épargne et des placements privés.

L'inflation fut élevée au cours des années 70 et 80, en raison tout d'abord de la crise du pétrole de 1973 et, ensuite, des vagues successives de récessions économiques. Toutefois, contrairement à la période d'inflation élevée qui suivit la Seconde Guerre mondiale, où les prestations de la Sécurité de la vieillesse restaient bloquées à 40 $ par mois, les prestations de pensions gouvernementales tenaient compte du coût de la vie.

Un changement administratif important fut également apporté à cette période. En 1988, l'introduction du dépôt direct - le dépôt par moyen électronique des prestations directement dans le compte bancaire des prestataires - fut proposé afin de réduire les frais d'administration et de faciliter la réception des prestations par les personnes moins mobiles. Le dépôt direct des prestations de la Sécurité de la vieillesse et du Régime de pensions du Canada fut introduit en novembre 1990 et, en 1994, une entente fut conclue avec l'American Bankers Association afin de verser par dépôt direct les prestations des personnes qui habitaient aux États-Unis. Aujourd'hui, environ 85 p. 100 des prestataires de pension reçoivent leurs prestations par dépôt direct.

L'importance des pensions gouvernementales pour les personnes âgées a contribué à changer la compréhension de la vieillesse dans la société canadienne. La nature universelle de la Sécurité de la vieillesse et la grande attention accordée aux pensions gouvernementales au fil des ans ont aidé à éliminer tout sentiment de honte associé à la réception de prestations de pension. Parallèlement, l'amélioration considérable de la santé des personnes âgées du Canada leur a permis de vivre plus longtemps et de mener une vie plus gratifiante.

À mesure que le gouvernement fédéral essayait de réduire le coût des régimes de pensions gouvernementales dans les années 80, les organisations de personnes âgées révélaient leur vigueur. En 1985, elles réussirent à s'opposer à un projet visant à limiter la protection de la Sécurité de la vieillesse contre l'inflation après qu'une manifestation sur la Colline du Parlement ait reçu une importante couverture médiatique. Un tel pouvoir de persuasion devint la marque d'une nouvelle vague d'organisations de personnes âgées activistes, et l'influence de ces groupes (qui sont devenus collectivement connus sous le nom de mouvement du « pouvoir gris ») continua à croître à mesure que la proportion de personnes âgées dans la société canadienne augmentait considérablement.

Les personnes âgées n'étaient pas les seules à mieux s'organiser et à avoir leur franc-parler au cours de cette période. Alors que la récession du début des années 70 mettait un terme à la croissance économique très rapide qui caractérisait la société canadienne depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Canadiens commencèrent à remettre en question les valeurs de leur société.

Des groupes de femmes, comme le Comité national d'action sur la situation de la femme, de personnes handicapées et d'Autochtones, comme l'Assemblée des Premières nations, comptaient parmi les nombreux groupes socialement marginalisés qui commencèrent à lutter pour que l'on accorde davantage d'attention à leurs besoins. Leurs revendications furent renforcées le 17 avril 1982 à l'adoption de la Charte canadienne des droits et libertés, confirmant officiellement les droits des Canadiens à vivre sans discrimination.

Ce nouvel activisme social aida à présenter les problèmes auxquels les groupes marginalisés étaient confrontés lors des débats sociaux et politiques de l'heure. Ceux-ci favorisèrent à leur tour l'amélioration de la politique des pensions gouvernementales adoptée au cours des années 70 et 80 et qui influa sur ces groupes.